Le polichinelle, personnage de la comédie italienne, représente un serviteur d’origine paysanne, rusé et grossier, disgracieux et gourmand. Il porte un masque avec un nez proéminent, vêtu de blanc, il porte une bosse et gros ventre et imite le cri des oiseaux. Personnage légendaire du carnaval de Dunkerque au XIXe, le « Pierlala », le « polichinelle-vampire » effarouchait le bourgeois par ses grossièretés et sa saleté. Il se roulait dans la boue avant d’aller frotter sa bosse à celles et ceux qui avaient le malheur de croiser sa route. Le « Pierlala » était l’archétype même de l’inversion des classes sociales et de la dépravation des mœurs durant le carnaval.