Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le lancer de harengs est une tradition relativement récente. La Municipalité en prit l’initiative en 1978 lorsque Claude Prouvoyeur était maire de Dunkerque ; « Prouvoyeur, des klipers (harengs fumés) ! », avait-on coutume de scander sous le balcon de la mairie. Lorsque ce fut Miche Delebarre, la rime fut : « Delebarre des homards ! ». Harengs salés et fumés, bien emballés sous cellophane, sont depuis lancés, telle une manne céleste, par le détenteur du pouvoir à son peuple… On pourrait d’ailleurs considérer qu’il s’agit d’un renversement du carnaval censé incarner l’opposition entre une élite sérieuse et austère, l’ordre établi, et un populaire comique et subversif, incarné par le carnaval.