Les géants, éléments spectaculaires du patrimoine de nombreuses localités des Hauts-de-France, mais aussi d’ailleurs (Belgique ou Catalogne par exemple) , sont sortis en diverses occasions et sous diverses formes. Nombre d’entre eux ne sont montrés qu’en des occasions précises, comme des fêtes patriotiques, populaires, ou religieuses ; d’autres le sont au contraire beaucoup plus régulièrement. En effet, si certains géants comme Colas, Jacqueline, Dédé, l’Ami Bidasse et le Jouteur à Arras ne sont montrés qu’une ou deux fois par an à l’occasion du championnat du monde de la frite ou de la fête de l’andouillette. Batisse, Zabelle et leur fils Tit Pierre sont de sortie quasiment chaque week-end au moment des diverses fêtes maritimes de la Côte d’Opale ou lors du marché de Noël de Boulogne, mais aussi lors de grands événements ponctuels comme le passage de la flamme olympique en 2024 ou des inaugurations. Une chanson du répertoire local, interprétée par les Soleils Boulonnais, leur est d’ailleurs consacrée.
La différence entre ces deux cas est particulièrement représentative de modes de gestion différents de ces géants. Les géants d’Arras, comme la majorité de ceux dont la municipalité a la responsabilité, sont exposés dans l’Hôtel de ville toute l’année et de sortie très occasionnellement. À Boulogne en revanche, si plusieurs générations de géants ont été tout d’abord prises en charge par la municipalité, les représentations actuelles (quatrième génération) de Batisse et Zabelle sont, depuis leur création en 2003, sous la gestion de l’association « Mémoire d’Opale », qui s’occupe de leur entretien,de leur sortie et des animations auxquelles ils participent. Une équipe leur est complètement vouée, ce qui permet leurs sorties régulières.
Toutefois, les géants de Boulogne, tout comme ceux d’Arras et d’autres villes, sortent en ville à l’occasion de nombreuses festivités mais qui ne leurs sont pas spécifiquement dédiées. Autrement dit, la sortie des géants dans ces deux cas constitue une animation dans un programme varié et plus large, il ne s’agit pas d’une fête pour célébrer la sortie des géants mais d’une sortie de géants pour célébrer autre chose (la mer, les harengs ou un événement plus ponctuel comme un événement sportif). Il existe cependant des festivités où les géants sont au cœur de ces dernières. Dans ces cas de figure, la fête porte souvent le nom du géant qu’elle célèbre, et un ensemble d’animations s’y attache, comme des fanfares ou des stands d’expositions. C’est le cas par exemple pour la « Fête de la Matelote » qui se tient à Grand-Fort-Philippe tous les ans. Lors de cette journée (en avril ou en mai), un certain nombre de géants de la région sont invités pour l’organisation d’un défilé dans la ville. Tous les trois ans, un événement majeur de la vie de cette Matelote est célébré. Par exemple, en 2000, elle est officiellement mariée avec l’Islandais ; en 2003 on célèbre la naissance et le baptême de leur fils Fiu. Cette journée est donc l’occasion d’agrandir la famille des géants de Fort-Philippe (au nombre total de huit aujourd’hui).
Certaines fêtes consacrées aux géants sont également des moments forts de l’année pour des villes, une de leurs fêtes les plus importantes. Douai notamment, « capitale des géants », célèbre chaque année début juillet, pendant deux semaines la « fête de Gayant », la famille de géants emblématiques créée en mémoire de la défense de la ville de Douai contre les troupes françaises durant le XVIe siècle. Ces deux semaines de festivités ont leur apothéose lors des trois jours où la famille Gayant au complet (Monsieur Gayant et Madame Marie Cagenon et leurs enfants Jacquot, Fillon et Binbin dit Tiot Tourni) sortent dans la ville pour la seule fois de l’année. Cette fête, inscrite en 2005 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, est tellement importante pour les Douaisiens que l’année est composée en deux temps, entre « l’avant » et « l’après-gayant ».
Enfin, il faut signaler les moments consacrés aux rassemblements des géants qui ont lieu par exemple à Bouvines et surtout à Steenvoorde lors de la « Ronde des Géants », autour du week-end du premier mai, ce qui permet la venue de géants de toute l’Europe, avec défilés, danses et accueil de groupes folkloriques et carnavalesques. Le festival de Steenvoorde prend régulièrement la dénomination de « ronde européenne des géants portés », ce qui institue la rencontre et la mise en relation de la grande famille des géants, qui s’agrandit d’année en année. Le 31 août 2025, à l’occasion de la fête de l’andouillette où sont sortis les géants d’Arras, il sera baptisé une nouvelle géante, à savoir Mahaut d’Artois faisant référence à la comtesse du même nom (1270 – 1329).
