Le chahut est originairement une danse excentrique voisine du branle et du cancan dont les improvisations s’accompagnaient de cris et de rire. Par extension, le chahut de carnaval peut s’apparenter à une bousculade codifiée accompagnée de chansons. À Dunkerque, c’est le moment où les bandes des premières lignes retiennent l’avancée des masquelours les carnavaleuxes, en se serrant les coudes.